An welchem Weltbild arbeitet die Wissenschaft heute und welche Rolle spielt Einsteins Erbe dabei? Was ist eigentlich Wissenschaft - Garant des Fortschritts oder moderne Form des Aberglaubens? Die Folgen von Einsteins Werk machen jedenfalls den langfristigen Charakter der Entwicklung des Wissens deutlich. Erst nach Jahrzehnten erweist sich die praktische Bedeutung einiger seiner Einsichten, vom Laser bis zur satellitengesteuerten Navigation.

Zu den wissenschaftlichen Herausforderungen, die Einstein hinterlassen hat, gehört die Suche nach Gravitationswellen ebenso wie die nach einer einheitlichen Theorie aller Naturkräfte. Auch heute noch spielen Probleme an den Grenzen zwischen den Disziplinen eine Schlüsselrolle für Innovationen, von der Biophysik bis zur Frage des Urknalls.

Wissenschaftliche Fragen sind allerdings mehr als je zuvor gesellschaftliche Fragen. Auf welche Technologien sollen wir zur Energieerzeugung setzen? Wie verhindert man die Verbreitung von Atomwaffen? Soll wissenschaftliche Information frei im Internet verfügbar sein? Zu Einsteins Erbe gehört auch die Forderung nach einer verantwortungsbewussten, freien und demokratischen Kultur des Wissens.