Erfindungen des 19. Jahrhunderts machen Elektrizität und Magnetismus beherrschbar. Sie werden Gegenstand wissenschaftlicher Untersuchung und industrieller Verwertung. Die aufblühende elektrotechnische Industrie produziert eine Vielzahl von Instrumenten, Elektrizität zu erzeugen, zu speichern, zu transportieren und zu transformieren.

Besonders folgenreich ist die Entdeckung der Induktion: Ein stromdurchflossener Leiter erzeugt eine Magnetfeld, und ein bewegtes Magnetfeld erzeugt in einem Leiter einen Strom. Der Versuch, die Induktion aus der Relativbewegung von Leiter und Magnet stimmig zu interpretieren, führt Einstein auf die Spezielle Relativitätstheorie.