Aus der Relativitätstheorie folgt, dass die Masse des Elektrons von seiner Geschwindigkeit abhängt. Auch andere Theorien sagen eine solche Massenänderung voraus, allerdings von anderer Größe.

Walter Kaufmann lenkt Elektronen in einer Röhre mit einem Magneten ab. Aus der Bahnkurve des Elektrons kann er seine Masse berechnen. Seine ersten Ergebnisse scheinen Einsteins Theorie zu widersprechen.