Versuche, in Entladungsröhren Elektrizität durch den leeren Raum zu leiten, führen in der Mitte des 19. Jahrhunderts zur Entdeckung der Kathodenstrahlen, das sind aus Elektronen bestehende Partikelstrahlen. Sie werden von Magneten abgelenkt. Ein fluoreszierender Schirm macht den Effekt sichtbar.