Henri Becquerel entdeckt 1896, dass Uranerz eine bis dahin unbekannte Strahlung, aussendet. Das Ehepaar Curie isoliert 1898 aus dem Uranerz ein stark strahlendes, neues Element, das Radium. Hans Geiger und Walther Müller erfinden 1928 einen Detektor für die Partikel radioaktiver Strahlen, mit dem diese hörbar und zählbar gemacht werden.