Gemäss der newtonschen Mechanik behält die Drehachse eines Kreisels, auf den keine äußeren Kräfte wirken, ihre Richtung im Raum bei.

In einer gekrümmten Raumzeit kann es dagegen zu Richtungsänderungen der Drehachse in Bezug zu fernen Bezugspunkten kommen. Zum einen durch Krümmungseffekte im Umfeld einer Masse (De Sitter-Präzession), zum anderen durch eine Art Mitführungseffekt, mit dem die Raumzeit rund um eine rotierenden Massenverteilung auf Kreisel wirkt (Lense-Thirring-Effekt).

In Analogie zur Elektrodynamik spricht man hier von Gravitomagnetismus.