Feinstruktur
Postkarte von Einstein an Arnold Sommerfeld, Berlin, 8.2.1916, Reproduktion

Sommerfeld verallgemeinert das Bohrsche Atommodell, indem er für die Elektronen Ellipsen- statt Kreisbahnen annimmt. Die Elektronenenergie wird nun über zwei Quantenzahlen bestimmt, die im klassischen Bild der großen und der kleinen Halbachse der elliptischen Bahn entsprechen. Mit diesem Modell berechnet er 1916 die Feinstruktur des Wasserstoffspektrums. Dies bestätigt die grundsätzliche Richtigkeit der Bohrschen Quantentheorie des Atoms, worüber sich Einstein begeistert äußert.

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