1960 wird der erste Laser realisiert. Kernstück ist ein Rubinkristall, in dem die Chrom-Ionen dazu angeregt werden, das Laserlicht auszusenden. Inzwischen kennt man zahlreiche andere Lasermedien, die Laserlicht vieler Frequenzen und Energien ermöglichen.

Eine besondere Triebfeder für die Weiterentwicklung sind die Bedürfnisse der Industrie. In der industriellen Fertigung werden heute insbesondere Gas- und Festkörperlaser verwendet.