Die Entstehung der modernen Chemie ist das Ergebnis einer akribischen Detektivarbeit, die von dieser Annahme geleitet wird. In den chemischen Laboratorien des 18. und 19. Jahrhunderts wird in zahllosen Experimenten ermittelt, welche Stoffe in welchen Mengenverhältnissen miteinander reagieren. Nach vielen Irrwegen gelingt es, chemische Veränderungen von Stoffen qualitativ und quantitativ auf Annahmen über unveränderliche „Atome“ der Elemente und über die Verbindung der Atome zu „Molekülen“ der übrigen Stoffe zurückzuführen.